Kniha vznikla spoluprací odborníků v oboru český jazyk, slovanská a indoevropská jazykověda. Má podtitul Uvedení do etymologie, tj do jazykovědné disciplíny hledající původ slov. Při rozboru mnoha dnešních slov proti proudu času se totiž někdy odhalují jejich nečekaná stará východiska a původní vnitřní forma a význam. Např. v českém dítě je obsažen prastarý indoevropský kořen znamenající ‘sát, odebírat/dávat mléko’, takže je v dnešním už značkovém slově dítě skryt etymologicky popisný význam ‘kojenec’; týž kořen v latinském femina ‘žena’ pak odhaluje jeho výchozí významovou motivaci ‘kojení schopná’. Jindy zase spojí etymologická analýza dnešní slova nemající zdánlivě žádnou souvislost překvapivě do společného slovního hnízda, např. žít a hojit.
Cílem knihy je poskytnout zájemcům o „život“ slov pomůcku k snadnějšímu chápání údajů v etymologických slovnících a slovnících vlastních jmen osobních a místních, které se těší širokému zájmu. Jejich komprimovaná forma může však někdy u laika vyvolat falešnou představu, že je možno srovnávat cokoli s čímkoli zcela libovolně. Autoři proto vytyčují hřiště, na němž se etymolog pohybuje, a pravidla, která musí ctít, aby se dobral relevantních závěrů a nehrál svou hru bez ohledu na auty, ofsajdy a fauly.