Časopis založený již v roce 1891 představuje vědeckou platformu pro metodicky i tematicky různě orientované proudy etnologického studia, od kulturní a sociální antropologie až po klasický národopis a další mezní disciplíny (lingvistika, kulturní historie, hudební věda, dějiny umění, sociologie aj.). Nadále zůstává jediným pravidelně vycházejícím domácím časopisem, který prezentuje výsledky jak tradičně, tak soudobě orientovaných badatelských směrů, což odpovídá současné strukturaci oboru v České republice a střední Evropě. Odborné obci i dalším zájemcům časopis zprostředkovává zásadní vědecké texty např. oblasti tradiční lidové kultury, problematiky národnostních menšin i antropologické studie zaměřené na mimoevropský terén.

V posledních letech se časopis intenzivně orientuje na teoretické, na středoevropskou resp. celoevropskou problematiku orientované studie (což je záměrem vydavatele i mezinárodní redakční rady)  a mezi autory se objevuje stále více badatelů ze sousedních zemí. Českým autorům z akademických, vysokoškolských a muzejních pracovišť časopis umožňuje prezentovat badatelské výsledky v rámci České republiky a prostřednictvím cizojazyčných resumé případně vybraných textů tištěných ve světových jazycích i v zahraničí. Pro nadregionální charakter a orientaci na různé proudy etnologického a antropologického antropologického studia slouží Český lid jak muzejním pracovníkům v regionech, studentům etnologických, historických a antropologických věd, tak domácí i mezinárodní odborné veřejnosti.

Časopis je indexován a abstraktován v předních mezinárodních databázích zaměřených na humanitní a sociální vědy, od roku 2008 i v databázích společnosti Thomson Reuters v rámci ISI Web of Knowledge. Časopis byl Radou vlády ČR pro výzkum a vývoj zařazen na seznam recenzovaných neimpaktovaných časopisů vydávaných v České republice.

Všechny odevzdané příspěvky jsou od roku 1999 důsledně anonymně posuzovány dvěma oponenty. Na základě jejich vyjádření je rukopis přijat k publikování, vrácen autorovi k přepracování či zcela odmítnut. Respektování výhrad recenzentů a formálních standardů vyžadovaných redakcí je podmínkou publikování jakéhokoliv textu. Vzorový formulář recenzního posudku si můžete stáhnout zde. Podrobnosti o průběhu recenzního řízení a formální úpravě rukopisů lze nalézt v sekci "Pokyny pro autory".

Časopis vychází 4x ročně v nákladu 500 ks, cena jednoho výtisku je 55,- Kč, pro předplatitele 50,- Kč.

ISSN 0009-0794

Text od Mileny Secké a Jiřího Woitsche podrobně pojednávající o dějinách časopisu si můžete stáhnout zde.