Ústav informatiky je v souladu se svou zakládací listinou institucí základního výzkumu. Jeho hlavní cíle jsou:
1975 (1. červenec) - Ústav byl založen jako Centrální výpočetní středisko (CVS) Československé akademie věd (ČSAV).
1980 (1. listopad) - Změna názvu ústavu na Středisko výpočetní techniky (SVT) Československé akademie věd a transformován na vědecký ústav Československé akademie věd.
1991 (10. leden) - Změna názvu ústavu na Ústav informatiky a výpočetní techniky (ÚIVT)Československé akademie věd.
1992 (31. prosinec) - Ústav se stal pracovištěm Akademie věd České republiky (AV ČR).
1998 (1. červenec) - Změna názvu ústavu na Ústav informatiky AV ČR.
2007 (1. leden) - Ústav se stal veřejnou výzkumnou institucí (v. v. i.).
V osmdesátých letech 20. století byl hlavní činností ústavu výzkum technických a programových metod pro výpočetní a informační systémy. Ústav dále poskytoval výpočetní služby a metodickou podporu dalším ústavům Československé akademie věd.
V devadesátých letech 20. století byl ústav postupně transformován na standardní vědeckou instituci provádějící hlavně základní výzkum v informatice.