Studie se zabývá dvěma procesy, které se odehrávají ve veřejné správě na lokální úrovni od 90. let minulého století: procesem rozpadu respektive autonomizace obcí a procesem dobrovolného seskupování autonomních obcí do spolupracujících celků respektive svazků obcí. Deskripce a studium prvního z těchto procesů vychází z databáze nově vzniklých obcí, která byla pro tento účel vytvořena. Východiskem pro deskripci a studium druhého procesu je anketa mezi představiteli svazků obcí a několik případových studií konkrétních svazků. Studie dále zahrnuje úvahu o velikosti obcí, efektivitě jejich správy a lokální demokracii, rešerši meziobecní spolupráce v některých evropských zemích a mediální obraz spolupráce obcí, jak vyplynul z obsahové analýzy časopisů Veřejná správa a Moderní obec. Text je součástí výsledků řešení projektu „Spolupráce obcí – prvek lokální demokracie a nástroj efektivní samosprávy“.
