El objetivo principal del Centro es la investigación histórica básica -es decir la interpretación de cierto evento, período o fenómeno histórico- realizada con el uso de la metodología y las fuentes histórico-orales. Destaquemos que no se trata sólo de recoger el material en sí sino –y sobre todo– de analizarlo, interpretarlo y encuadrarlo en el contexto histórico general.
El Centro ha producido textos académicos y otros trabajos. La calidad de los resultados de sus proyectos es comparable a la de otros centros de historia oral en el extranjero. Su investigación ha sido principalmente financiada por la Agencia de Subvenciones de la Academia de Ciencias de la República Checa (GA AV ČR) y la Fundación Nacional de Ciencias de la República Checa (GA ČR).
Entre los proyectos más importantes destacan: 1. "Estudiantes en los tiempos de la caída del comunismo. Entrevistas biográficas", proyecto financiado por la Agencia de Subvenciones de la Academia de Ciencias de la República Checa (GA AV ČR) y publicado bajo el título "Sto studentských revolucí" (Cien revoluciones estudiantiles), de Miroslav VANĚK y Milan OTÁHAL (Praga, 1999); 2. "Las élites políticas y la disidencia en la época de la normalización", proyecto financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de la República Checa (GA ČR) y publicado bajo el título "Vítězové? Poražení? Životopisná interview" (¿Vencedores? ¿Vencidos? Entrevistas biográficas), 2 tomos, Praga, 2005, de Miroslav VANĚK y Pavel URBÁŠEK (eds.); y "Mocní? A bezmocní? Politické elity a disent v období tzv. normalizace: interpretační studie životopisných interview" (¿Los poderosos?¿Y los impotentes? Las élites políticas y la disidencia en la época de la «normalización». Estudios de interpretación de las entrevistas biográficas), Praga, 2006, de Miroslav VANĚK (ed.); 3. "Un examen de la sociedad checa en la época de la normalización. Biografías de miembros de las profesiones obreras y de la inteligencia", proyecto publicado bajo el título "Obyčejní lidé...?! Pohled do života tzv. mlčící většiny. Životopisná vyprávění příslušníků dělnických profesí a inteligence" (¡¿La gente corriente...?! Una mirada en la vida de la mayoría callada. Narraciones biográficas de miembros de las profesiones obreras y de la inteligencia), Praga, 2009, de Miroslav VANĚK (ed.). Más recientemente el equipo de investigación ha trabajado en el proyecto "Aspectos sociales de la subcultura de la casa de fin de semana (chalupaření en checo). Estudio de la cotidianeidad en la época de la normalización" (financiado por la Agencia de Subvenciones de la Academia de Ciencias de la República Checa GA AV ČR, 2007–2009), y en el proyecto "Aspectos sociales y políticos de la existencia y el desarrollo de géneros y tendencias musicales independientes en Checoslovaquia de los años 60 a 1989" (subvención de GA AV ČR, 2006–2009). El último proyecto –publicado bajo el título "Byl to jenom rock´n´roll? Hudební alternativa v komunistickém Československu 1956–1989" (¿Era sólo rock´n´roll? La «otra» música en la Checoslovaquia comunista en 1956–1989. Praga, 2010)– se basa, además, en el estudio de fuentes escritas e impresas.
Los resultados de todos estos proyectos –que no sólo han sido muy bien recibidos en el ambiente checo sino que también han atraído mucha atención en el extranjero– demuestran cómo, usando la historia oral, es posible contribuir de manera significativa al conocimiento general de la historia y ofrecer una perspectiva de la historia "vista desde abajo". Perspectiva que trae consigo el interés por conocer las motivaciones de las acciones de los individuos, sus actitudes y opiniones, las interpretaciones posteriores de sus actos, así como los mecanismos de decisión en grupos y colectivos específicos de la época (el movimiento estudiantil, los grupos de oposición y la disidencia, la jerarquía del partido comunista, etcétera), o el tema complejo de la historia de la «cotidianeidad».
Además de los proyectos mencionados, principalmente financiados por fundaciones y agencias de subvención checas, el COH colabora con numerosas instituciones nacionales y extranjeras: Collegium Hieronymi Pragensis, Academia de Artes de Praga, Instituto de Teatro de Praga, Teatro Archa de Praga, Centro de la Cultura Checa en Londres, Instituto de Etnología de la Academia de Ciencias de Eslovaquia en Bratislava, Zentrum für Zeithistorische Forschung en Postdam y otras.
Aparte de las propias actividades de investigación histórica, el Centro se dedica también a las preguntas teóricas y metodológicas vinculadas al uso de la historia oral, y las trata en conferencias, charlas y mesas redondas así como en sus publicaciones. Entre las más recientes de estas últimas podemos mencionar "Orální historie ve výzkumu soudobých dějin" (Historia oral en el estudio de la historia contemporánea), de Miroslav VANĚK (Praga, 2004), o "Naslouchat hlasům paměti: teoretické a praktické aspekty orální historie" (Escuchar las voces de la memoria: aspectos teóricos y prácticos de la historia oral), de Miroslav VANĚK, Pavel MŰCKE, y Hana PELIKÁNOVÁ (Praga, 2007).
De acuerdo con las últimas tendencias académicas en Europa y el mundo atlántico, la historia oral ya no es percibida sólo como un método de investigación sino como una especialidad per se, independiente e interdisciplinaria. Desde 2001 el Centro organiza anualmente un encuentro internacional e interdisciplinario de especialistas en la historia oral, en el Castillo de Sovinec. El evento goza de gran interés por parte del público. Por iniciativa del COH, en enero de 2007 fue establecida la Asociación de Historia Oral Checa (véase la página web www.oralhistory.cz).
