Soutěž Česká astrofotografie měsíce vznikla pod patronací České astronomické společnosti. Její zářijové kolo vyhrál astrofotograf Martin Myslivec za snímek s názvem NGC7293 - mlhovina Helix, jenž představuje závěrečné stádium vývoje hvězdy podobné našemu Slunci.

Snímek zachycuje hvězdu, která se zbavila svých vnějších vrstev. K tomu došlo přibližně před 12 000 lety, kdy odhozené vrstvy vytvořily prstenec rozpínající se rychlostí 32 km/s. Přibližně před 6 500 lety byly odvrženy zbývající vrstvy původní hvězdy. Druhý takto vytvořený prstenec se pohybuje dokonce ještě o něco rychleji, asi 40 km/s. Na okraji se nachází ještě jeden slabší prstenec, již silně deformovaný vlivem srážek s mezihvězdným prostředím, pocházející ze starší explozivní epizody hvězdného života. Podobný osud čeká pravděpodobně i naše Slunce a jeho okolí ve vzdálené budoucnosti.

Na vítězném snímku nejsou zachyceny pouze plynné obaly zářící díky fluorescenci plynů, ale i vlastní hvězdný pozůstatek, který je nazýván bílým trpaslíkem a jeho povrchová teplota dosahuje 130 000 stupňů Celsia. Červeně v mlhovině svítí atomy vodíku, modrozeleně pak atomy kyslíku. Samotná centrální hvězda je ponořena do zářícího prachu, který můžeme pozorovat zejména v infračervené oblasti spektra. Vědci předpokládají, že tento prach může představovat trosky po srážkách objektů nacházejících se v oblastech, které ve Sluneční soustavě nazýváme Kuiperův pás a Oortův oblak.

Planetární mlhovina Helix nese katalogové označení NGC 7293, případně Caldwell 63. Nalezneme ji v souhvězdí Vodnáře a má jasnost 7,3 magnitudy. Jedná se tedy o nejjasnější a pravděpodobně i nejbližší planetární mlhovinu. Objevil ji v roce 1824 německý astronom Karl Ludwig Harding, známý zejména díky objevu třetího objektu hlavního pásu asteroidů zvaného Juno, který uskutečnil o 20 let dříve.

Více informací naleznete v tiskové zprávě.