Jak byly objeveny kvarky

Více než 99,9 % hmotnosti nám známé hmoty je obsaženo v protonech a neutronech, jež jsou ve standardním modelu mikrosvěta složeny z kvarků. Pro pochopení důvodů proč trvalo deset let, než byla myšlenka elementárních konstituentů, z nichž jsou složeny protony, neutrony, mezony a další hadrony, všeobecně přijata a proč tato myšlenka narazila zpočátku na silný odpor velké části fyzikální obce, je třeba připomenout okolnosti, za nichž se zrodila a atmosféru, která v první polovině šedesátých let ve fyzice elementárních částic vládla.

Ačkoliv se v souvislosti s kvarky obvykle nehovoří o jejich objevu, protože v přírodě samostatně neexistují, je přesto analogie mezi tím, jak Rutherford objevil atomové jádro a jak Zweig objevil o padesát let později kvarky, velmi poučná. Tyto dva objevy spojuje i jedna další okolnost: ani za jeden nebyla přes jejich zásadní důležitost udělena Nobelova cena.

Prof. Jiří Chýla, CSc. je vedoucím vědeckým pracovníkem v oddělení teorie a fenomenologie částic v sekci fyziky elementárních částic Fyzikálního ústavu AV ČR a od roku 2009 je členem Akademické rady AV ČR.