Tým z našeho ústavu se účastnil evropského projektu, který zkoumal přírodní sloučeniny zvané karotenoidy. Víte, co jsou zač a čím jsou důležité pro život rostlin a zvířat i pro lidské zdraví?

Jednou z forem evropské vědecké spolupráce je program COST, jenž propojuje odborníky z mnoha zemí pracující na nejrůznějších výzkumných tématech. Doktorka Zuzana Vondráková z Laboratoře biologicky aktivních látek se společně s dalšími kolegy účastnila projektu COST nazvaného EUROCAROTEN. Přes 200 účastníků z 38 států v něm zkoumalo karotenoidy a nové možnosti jejich využití.

Tým Zuzany Vondrákové konkrétně měřil hladiny těchto sloučenin v jablkách po sklizni a během skladování. Zaměřil se přitom na odrůdy jabloně vyšlechtěné v našem ústavu.

Karotenoidy všichni dobře známe – setkáváme se s nimi denně, dokonce je často a rádi jíme. Jsou to totiž žlutá, oranžová nebo červená barviva obsažená v ovoci, zelenině i některých potravinách živočišného původu, třeba sýrech či lososím mase.

Karotenoidy představují velmi důležitou složku našeho jídelníčku. Z některých si lidské tělo například tvoří vitamin A, který je nezbytný pro správnou funkci zraku. Živočichové ovšem nedokážou karotenoidy vyrábět ve svých buňkách, a proto je musí přijímat v potravě, nejčastěji rostlinné.

V rostlinách se tyto látky podílejí na fotosyntéze nebo chrání buňky před škodlivými účinky nadměrného slunečního záření. Protože jsou nápadně barevné a často se vyskytují v květech a plodech, slouží také ke komunikaci rostlin s opylovači a se zvířaty, která roznášejí jejich semena.

Chcete se dozvědět víc o funkcích karotenů v přírodě i o jejich praktických aplikacích v potravinářství, medicíně či kosmetice?

Podívejte se na dvě animovaná videa, která připravili pro veřejnost vědci z EUROCAROTENu. Videa jsou s anglickým komentářem a volitelnými českými titulky:

Carotenoids: Natural compounds key for life on Earth

Carotenoids and derivatives: Importance in food security and applications

Ilustrační foto: Vodní meloun obsahuje velké množství karotenoidu lykopenu, který mu dodává typickou červenou barvu. Zdroj Wikimedia Commons, autor Steve Evans, úpravy Jan Kolář, licence CC BY 2.0.