Oddělení si klade za cíl zkoumat středověké a raně novověké písemnictví na českém území, s důrazem na jeho jazykovou, kulturní a náboženskou pluralitu. S ohledem na specifika starší literatury jsou předmětem zkoumání rovněž proměny textů při jejich vstupu do českých zemí z jiných jazykových a kulturních sfér, i při přechodu mezi médii (zejména rukopisem a tiskem).
V současnosti si členové oddělení, založeného na počátku roku 2011, připravují svými výzkumnými tématy půdu pro výkladový slovník děl starší literatury a následný syntetický pohled na nejstarší období českých literárních dějin.
S ohledem na šíři předmětu své činnosti vytváří oddělení prostor pro soustavnou mezioborovou diskusi domácích i zahraničních odborníků (pořádání mezinárodních konferencí a realizace meziústavních projektů). Prostřednictvím odborných přednášek (pravidelný cyklus věnovaný starší literatuře tzv. Staročeský dýchánek), výstav, rozhlasových pořadů a přípravou edic (Hájkova Kronika česká, jezuitské a raně novověké drama, ediční řada Česká knižnice) se oddělení starší literatury snaží oslovit také širší veřejnost. Jeho pracovníci jsou rovněž zapojeni do výuky na vysokých školách (Filozofická fakulta UK, Filozofická fakulta UP).
Vedoucí oddělení: Mgr. Daniel Soukup, Ph.D.
Cílem projektu je podrobnější výzkum latinských her a monografie doplněná kritickou edicí dosud nevydaných dramat Jana Aquily z Plavče (asi 1520–1573/4), Ondřeje Rochotského (asi 1583–1622) a Georgia Dingenauera (1571–1631).
Projekt výkladového slovníku děl starší literatury, který souvisí s výzkumem pozdně středověké literatury lucemburské doby (1310-1437) v uplynulých letech, chce veřejnosti nabídnout interpretační klíč k vybraným literárním památkám z českých zemí a usnadnit současným čtenářům jejich recepci.
