Současné fylogenetické poznatky řadí ptáky (Aves) do příbuzenstva s plazy s diapsidní lebkou, tedy mj. i s dinosaury. Fosilní doklady vývojově nejstarších ptáků a jejich předků dosud chybí, ale přibývá řada druhohorních nálezů ptáků i vývojově nezávislých linií theropodních dinosaurů s peřím a křídly. Rozdílné měli např. funkční pohybové jednotky - u theropodních dinosaurů byly pánevní končetiny funkčně spojené s ocasem, některé formy měly též křídla, u ptáků jsou tři nezávislé jednotky - ocas, nohy a křídla.
Tento článek získal ocenění: Zvláštní ocenění časopisu Živa, Cena Antonína Friče
str. 35
Jedním z prvních známých nálezů fosilních ptáků je Confuciusornis sanctus. Jeho charakteristickým znakem jsou tři funkční prsty na křídlech. Orig. P. Major