Adaptivní imunita je charakteristickým rysem čelistnatých obratlovců (Gnathostomata). Imunitní odpověď je kontrolována produkty genů MHC (u lidí nazývaných HLA). Každý jedinec (kromě jednovaječných dvojčat) má na svých jaderných buňkách jedinečnou sadu proteinů MHC (histokompatibilitních antigenů). Imunologické rozdíly mezi odlišnými jedinci jsou hlavní příčinou selhání transplantací orgánů. Avšak skutečnou úlohou proteinů MHC je kontrola selekce T lymfocytů a předkládání antigenů těmto buňkám. Tak hrají MHC významnou úlohu v obraně proti infekci, nádorům i autoimunitním chorobám.
str. 150
Předkládání antigenu: 1 – rozpoznání mikrobů pomocí buněčných receptorů TLR (Toll-Like Receptors, Živa 2010, 2: 50–52) a dalších receptorů přirozené imunity; 2 – příprava antigenních peptidů z mikrobů; 3 – transport peptidů navázaných na molekuly MHC na povrch předkládající buňky; 4 – specifické rozpoznání antigenu receptorem TCR (T-Cell Receptor) na T lymfocytu. Vznik klonu z reaktivního T lymfocytu a generování specifické imunitní odpovědi. Blíže v textu. Orig. I. Trebichavský